UNITED NATIONS, New York – So wie die Welt digital wird, so wird auch die uralte Praxis der Kinderheirat digital. 

Auch wenn das Internet Wissen über Menschenrechte direkt auf die Bildschirme der Menschen bringt und Länder strafrechtliche Sanktionen für die Vermittlung von Kinderheiraten verhängen, hält sich diese Praxis weltweit hartnäckig. Mehr als eine halbe Milliarde Frauen und Mädchen, die heute leben, sind oder waren Kinderbräute. Unter jungen erwachsenen Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren wurde jede Fünfte vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet.

Das bedeutet jedoch nicht, dass sich an der Praxis der Kinderheirat nichts geändert hat. Es gab allmähliche Fortschritte bei der Beendigung der Kinderheirat (vor etwa einem Jahrzehnt war jede vierte Frau unter 18 Jahren verheiratet). Und Technologie spielt eine immer größere Rolle, sowohl in Fällen, in denen Mädchen „Ja“ sagen, als auch in Fällen, in denen sie „Nein“ sagen. 

Im Folgenden finden Sie fünf Wege, wie Technologie das Gesicht der Kinderheirat verändert hat – und wie wir dieselben Werkzeuge nutzen können, um sie endgültig zu beenden.

1- Kinderheiraten werden zunehmend online initiiert, meist über soziale Medien.

Es gibt zwar kaum Daten darüber, wie Kinderheiraten zustande kommen, doch die vorhandenen Daten zeigen einen starken Trend zu Beziehungen, die über das Internet und soziale Medien entstehen. Im Jahr 2020 startete UNFPA, der Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen und die für sexuelle und reproduktive Gesundheit zuständige UN-Organisation, eine Studie zu Kinderheiraten in humanitären Krisensituationen – die neben Armut und Verfolgung als bekannte Ursachen für Kinderheiraten gelten.  Die Studie umfasste rund 1.400 Jugendliche in Nepal in zwei Distrikten, die 2015 von einem verheerenden Erdbeben betroffen waren; von denen, die als Kinder verheiratet wurden, gab etwa ein Drittel an, ihre Ehepartner über soziale Medien kennengelernt zu haben – bei weitem die häufigste Art der Begegnung.

„In unserer Generation war es üblich, um die Hand eines Mädchens anzuhalten. Heutzutage nutzt man Facebook“, berichtete eine Mutter im nepalesischen Distrikt Sindhupalchowk den Forschern.

Es zeigte sich zudem, dass diejenigen, die sich über soziale Medien kennenlernen, tendenziell in jüngerem Alter heiraten als diejenigen, deren Ehen von der Familie arrangiert wurden.

Eine aktuelle Studie von Plan International stellte zudem fest, dass in ganz Asien und Lateinamerika „Mädchen durchweg angaben, ihre zukünftigen Ehemänner auf Social-Media-Plattformen kennengelernt zu haben“.

2- Eltern und Gemeinschaften halten nicht Schritt mit der Art und Weise, wie junge Menschen Technologie nutzen.

Während Erwachsene dazu neigen, ihr Online- und ihr Offline-Leben als getrennte Bereiche zu betrachten, ist diese Grenze für junge Menschen viel unschärfer. Sie bilden sich ihre Meinungen, schließen Freundschaften und entwickeln sogar ihre gesamte Identität online – eine Tatsache, die Eltern, Lehrkräfte, Strafverfolgungsbehörden und politische Entscheidungsträger*innen noch nicht wirklich begriffen haben. Infolgedessen sind diese Erwachsenen nicht ausreichend informiert, um junge Menschen anzuleiten oder sie vor neuen digitalen Gefahren zu schützen. 

„Die digitale Welt hat unsere Wahrnehmung von Beziehungen verändert. Manchmal fühlen wir uns jemandem nahe, nur weil wir online miteinander interagieren, obwohl die Beziehung in Wirklichkeit weniger tiefgreifend ist“, berichtete eine junge Frau aus Bangui in der Zentralafrikanischen Republik gegenüber UNFPA. 

„Einige Erwachsene in meinem Umfeld haben versucht, mich vor missbräuchlichem Online-Verhalten zu schützen … [aber] was wirklich hilfreich wäre, ist nicht, dass sie uns etwas verbieten oder kritisieren, sondern dass sie versuchen, die Plattformen zu verstehen, die wir nutzen, mit uns zu reden, anstatt uns Vorträge zu halten, und uns dabei zu helfen, ein gutes Gleichgewicht zwischen Freiheit und Sicherheit im Internet zu finden.“

Tatsächlich geben Erwachsene oft der Technologie selbst die Schuld, anstatt zu versuchen, die sozialen Dynamiken im Internet zu begreifen. In den Rohingya-Flüchtlingslagern in Bangladesch beispielsweise wurde festgestellt, dass Eltern die Kommunikation ihrer Kinder mit Angehörigen des anderen Geschlechts über Mobiltelefone und soziale Medien als Zeichen dafür betrachteten, dass sie bereit für die Ehe seien. 

„Die Kinder sind auf den falschen Weg geraten“, sagte ein Beamter in Nepal. „Sie haben die Technologie missbraucht.“

3. Junge Menschen haben heute mehr Entscheidungsfreiheit bei der Partner*innenwahl als früher – doch ihre Entscheidungen werden nach wie vor von Stigmatisierung und geschlechtsspezifischen Ungleichheiten beeinflusst.

Es gibt Anzeichen dafür, dass die Technikaffinität von Jugendlichen einige grundlegende gesellschaftliche Normen verändert. So berichten Gemeinschaften beispielsweise, dass Jugendliche, die ihren Partner online kennenlernen, eher selbst den Heiratsantrag machen. Infolgedessen gehen junge Menschen, die sich online kennenlernen, eher sogenannte „Liebesheiraten“ ein als arrangierte Ehen. 

Viele lehnen auch Mitgifttraditionen ab, wie Forscher feststellen. 

Doch diese Veränderungen bedeuten keine pauschale Ablehnung traditioneller Werte. Tatsächlich sind sie oft eine Reaktion auf tief verwurzelte und ungleiche Geschlechternormen, wie etwa die Ansicht, dass jüngere Mädchen heiratsfähiger sind, oder dass voreheliche Beziehungen – ob sexuell oder nicht – den Ruf eines Mädchens oder ihrer Familie gefährden.  

Und die Technologie hat nichts daran geändert, dass Mädchen weiterhin besonders anfällig für ausbeuterisches Verhalten sind: „Mädchen ‚entscheiden‘ sich oft für eine Heirat, weil sie der Illusion von Liebe und Sicherheit erliegen, die ihnen viel ältere Partner im Internet vorgaukeln“, berichtet Plan International. Darüber hinaus suchen viele Mädchen und Jungen, die vor Erreichen des Erwachsenenalters heiraten, laut Untersuchungen des UNFPA einen Ausweg aus Vernachlässigung, Gewalt oder Unsicherheit zu Hause. 

Auch führen diese Ehen nicht unbedingt zu der Freiheit, die Jugendliche suchen: Kinderbräute sind anfälliger für häusliche Gewalt und Gewalt in der Partnerschaft. Sie brechen häufiger die Schule ab, werden früh schwanger und sind häufiger von Armut, schwangerschaftsbedingten Behinderungen oder sogar dem Tod betroffen. Jungen, die vor dem 18. Lebensjahr heiraten – auch wenn es vergleichsweise weniger von ihnen gibt –, erleben ebenfalls negative Folgen, darunter schwere wirtschaftliche Verpflichtungen.

4. Obwohl die Technologie neue Formen der Bloßstellung und Ausbeutung ermöglicht, wird die Zwangsheirat nach wie vor als Mittel zur „Wahrung der Ehre“ angesehen.

So wie diese Technologien neue Wege für soziale Kontakte und Romantik eröffnen, schaffen sie auch neue Mittel für sexuelle Belästigung, Gewalt und Ausbeutung. 

„Ein 40-jähriger Widerling auf Instagram hat versucht, mich davon zu überzeugen, mit ihm zusammen zu sein“, berichtete eine 18-jährige Syrerin dem UNFPA. „Ich habe ihn schließlich blockiert … aber dann tauchte er immer wieder über andere Konten auf.“

Betrug und Täuschung sind ebenfalls weit verbreitet. „Ich habe mich online in jemanden verliebt, aber nach einer Weile stellte sich heraus, dass es sich um eine erfundene Person handelte, die in unserer Welt gar nicht existierte“, berichtete eine junge Frau aus Aden im Jemen UNFPA. 

Junge Menschen werden oft dazu überredet, intime Bilder mit Online-Kontakten zu teilen. Selbst harmlose Fotos können mithilfe von KI in Deepfake-Pornografie umgewandelt werden. 

Tragischerweise wird diese Art von technologiegestützter geschlechtsspezifischer Gewalt von den Behörden selten strafrechtlich verfolgt. Stattdessen ist es oft das Opfer, das die Konsequenzen trägt – darunter auch Kinderheirat. 

„Ich habe in meiner Gemeinde beunruhigende Dinge gehört und gesehen, die aufgrund von sozialen Medien passiert sind“, berichtete ein 22-jähriger syrischer Mann gegenüber UNFPA. 

„Das Mädchen lernt einen jungen Mann kennen, und nachdem er ihr Vertrauen gewonnen hat, schickt sie ihm gewöhnliche oder ungewöhnliche Bilder von sich, und er macht sie öffentlich … Es ist möglich, dass das Mädchen von ihrer Familie unter dem Vorwand der Wahrung der Ehre getötet wird, oder im besten Fall wird sie als Minderjährige verheiratet.“

5. Auch Technologie spielt eine entscheidende Rolle bei der Bekämpfung von Kinderheirat. 

Wenn Eltern, Lehrkräfte, Polizei und politische Entscheidungsträger*innen sich der Gefahren der Technologie bewusst werden, reagieren sie oft damit, dass sie Jugendlichen den Zugang zu digitalen Tools einschränken – was für Jugendliche bedeutet, sich von der Welt der Möglichkeiten und Verbindungen zu distanzieren, auf die sie sich mittlerweile verlassen. 

„Meine Eltern haben versucht, mich zu schützen, indem sie mir sagten, ich solle meine Bildschirmzeit begrenzen und die Trolle ‚einfach ignorieren‘“, berichtete eine junge Frau aus Taschkent, Usbekistan, gegenüber UNFPA. „Ich wünschte, sie würden verstehen, dass das Internet keine separate, imaginäre Welt ist … Einfach ‚den Stecker zu ziehen‘ ist keine Option, denn digitale Räume sind der Ort, an dem wir Kontakte knüpfen, lernen und uns organisieren.“

Tatsächlich bieten diese digitalen Räume eines der wirksamsten Mittel gegen Kinderheirat: Wissen. 

Eine Untersuchung von UNFPA in Bangladesch ergab, dass mehr als 30 Prozent der befragten jugendlichen Rohingya-Geflüchteten über soziale Medien von den Gefahren der Kinderheirat erfahren hatten.

Forscher*innen in Indonesien haben zudem festgestellt, dass der Zugang zum Internet eine schützende Wirkung haben kann – allerdings nur, wenn das familiäre Umfeld unterstützend ist. Der Zugang zum Internet allein verringert die Häufigkeit von Kinderheirat nicht; stattdessen begünstigt er sie oft. Die Heirat wird jedoch hinausgezögert, wenn Familien und Schulen sich mit dem digitalen Leben junger Menschen auseinandersetzen und sicherstellen, dass diese Tools eine Quelle der Bildung sind und nicht zu Ausbeutung führen.

Leider berichten Jugendliche, dass sie mehr Hilfe voneinander erhalten als von ihren Eltern oder politischen Entscheidungsträger*innen.

„Wir erinnern uns auch gegenseitig daran, dass es nicht unsere Schuld ist“, sagte die Frau aus Taschkent. Führungskräfte müssten die digitale Kompetenz in den Schulen fördern, sagte sie, „indem sie uns nicht nur beibringen, wie man die Tools nutzt, sondern auch, wie man sich online sicher und respektvoll verhält.“