UNITED NATIONS, New York – „Wenn eine Mutter stirbt, verliert eine Familie nicht nur einen Menschen – sie verliert ihren Mittelpunkt“, erklärte Kindness Ngoh, eine Hebamme aus Cox’s Bazar in Bangladesch.

Die aus Kamerun stammende Kindness Ngoh wurde von UNFPA, dem Bevölkerungsfonds der Vereinten Nationen und der für sexuelle und reproduktive Gesundheit zuständigen UN-Organisation, in humanitäre Notfälle auf der ganzen Welt entsandt. Vom Jemen bis nach Sierra Leone hat sie Frauen dabei geholfen, inmitten von Konflikten, Krankheiten und Hunger Kinder zur Welt zu bringen.

„Als Hebamme habe ich gelernt, dass das Retten des Lebens einer Mutter bedeutet, viel mehr als nur ein Leben zu retten“, sagte sie. „Es bedeutet, Kinder davor zu bewahren, ihre erste Quelle der Liebe zu verlieren, Familien zusammenzuhalten und die Stärke und Hoffnung von Gemeinschaften zu bewahren.“

Tragischerweise sterben täglich durchschnittlich mehr als 700 Frauen an Ursachen, die mit Schwangerschaft oder Geburt zusammenhängen. Fast alle diese Todesfälle sind vermeidbar.

„Als Hebamme habe ich gesehen, dass eine sichere Geburt möglich ist“, sagte Frau Ngoh. „Wenn Frauen unterstützt werden, wenn Hebammen gestärkt werden und wenn Gesundheitssysteme funktionieren, überleben Mütter und gedeihen Familien.“

In diesem Monat feiern mehr als die Hälfte aller Länder der Welt den Muttertag. Dutzende tun dies am kommenden Sonntag.

Um die Mütter dieser Welt zu ehren, haben wir Hebammen nach ihren Erinnerungen gefragt, wie sie Frauen dabei halfen, den Weg zur Mutterschaft zu überstehen. Und wir haben gefragt, wie die Welt anders wäre, wenn keine Frau beim Gebären eines Kindes sterben würde.

Was verloren geht, wenn Mütter sterben

Forschenden ist seit langem bekannt, dass der Tod einer Mutter das Sterberisiko für das Kind erheblich erhöht. Die Kinder, die überleben, erhalten seltener eine ausreichende Ernährung und eine gute Bildung, und sie sind häufiger von Armut betroffen – mit Auswirkungen, die sich über Generationen hinweg auswirken.

„Wenn eine Mutter stirbt, verlieren Kinder ihre Fürsorge, Familien ihre Stabilität und Gemeinschaften ihre Hoffnung“, sagte Frau Ngoh. „Die emotionale Wunde ist tief, aber ebenso tief sind die praktischen Folgen: Wer wird das Neugeborene ernähren, wer wird sich um das ältere Kind kümmern, wer wird den Haushalt versorgen und wer wird die Trauer tragen?“

Die weiterreichenden gesellschaftlichen Auswirkungen der Müttersterblichkeit sind jedoch noch nicht vollständig erforscht worden.

Die Frauen und Mädchen, die während der Schwangerschaft und bei der Geburt sterben, haben selbst ein enormes Potenzial, einen Beitrag zur Welt zu leisten; die Liebe einer Mutter geht verloren, aber ebenso ihre Ideen, ihr Fleiß und ihre Kreativität. „Für mich ist der Tod einer Mutter niemals nur ein medizinisches Ereignis. Es ist der Verlust der Zukunft einer Frau, des Ankers einer Familie und der Hoffnung einer Gemeinschaft“, erklärte Frau Ngoh.

Allzu oft sind die Mütter, die sterben, selbst noch Kinder, denen noch ein ganzes Leben vor sich liegt, betonte Elestina Yvonne Phuka, eine Hebamme aus Malawi, die mittlerweile für UNFPA in Cox’s Bazar tätig ist.

„Meine Klassenkameradin in der Sekundarschule war brillant, voller Träume und wunderschön. Alle glaubten, dass sie eine strahlende Zukunft vor sich hatte“, sagte Frau Phuka. Ihre Klassenkameradin starb, nachdem sie geheiratet hatte und im Alter von 16 Jahren schwanger geworden war. „Ein junges Mädchen mit so viel Potenzial war von uns gegangen, bevor sie jemals die Chance hatte, ihr Leben wirklich zu leben.“

Die Geschichte ist voller vielversprechender Frauen und Mädchen, die viel zu früh starben: Mary Wollstonecraft, eine englische Philosophin und Frauenrechtlerin, starb 1797 nach der Geburt ihres Kindes. Cristina Farfán, eine Verfechterin der Frauenbildung und des Journalismus in Mexiko, starb 1880 bei der Geburt ihres Kindes. Raden Adjeng Kartini, eine Verfechterin der Frauenrechte und der Bildung sowie Nationalheldin Indonesiens, starb 1904 nach der Geburt ihres Kindes.

Und diese vermeidbaren Todesfälle gehen weiter: Grace Kaudha, eine ugandische Abgeordnete, starb 2017 an Komplikationen während der Schwangerschaft. Tori Bowie, eine olympische Goldmedaillengewinnerin, starb 2023 in den Vereinigten Staaten an Komplikationen bei der Geburt. 

Schätzungsweise 260.000 Frauen sterben jedes Jahr bei der Geburt, mehr als 60 Prozent davon in Ländern, die sich in einer Krise befinden oder von Instabilität geprägt sind. Doch auch in wohlhabenden Ländern und Ländern mit mittlerem Einkommen kommen diese Todesfälle viel zu häufig vor. Zwischen 2000 und 2023 sank die Müttersterblichkeit weltweit um 40 Prozent, stieg jedoch in 16 Ländern an. Am stärksten stieg sie in vier Ländern an: in der Bolivarischen Republik Venezuela, der Dominikanischen Republik, Jamaika und den Vereinigten Staaten.

Den Trend umkehren

Doch das muss nicht so sein. Frau Ngoh und andere Hebammen sprachen von ihrer Entschlossenheit, allen Frauen zu helfen, während der Schwangerschaft und bei der Geburt lebensrettende Versorgung zu erhalten. Sie wissen, dass dies möglich ist, weil sie sich um die am stärksten gefährdeten Frauen und Mädchen kümmern.

Noor Hadi, eine Hebamme im Jemen, erinnerte sich an ihre Begegnung mit Wijdan, einer 16-jährigen Kindsbraut – unterernährt, auf der Flucht und kurz vor der Geburt. „Sie war selbst noch ein Kind“, sagte Frau Hadi. „Sie hatte solche Angst.“

„Ich dachte nicht, dass ich überleben würde“, erzählte Wijdan dem UNFPA nach ihrer qualvollen Entbindung. „Aber dank der Hebamme habe ich es geschafft.“

Die Hebamme Elena Estela Santiago Raimundo sagte, sie fühle sich inspiriert, den Bedürftigsten zu helfen – darunter Frauen und Mädchen, die gegen patriarchalische Normen ankämpfen. „Es ist der Mann, der entscheidet, ob die Frau zu einer [Schwangerschafts-]Voruntersuchung geht oder nicht“, sagte sie. „Geschlechterungleichheit bedeutet, dass Frauen nicht das Recht haben, medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen.“

Viele müssen mit begrenzten Mitteln auskommen. Goitom Assefa, eine Hebamme in Äthiopien, berichtete von ihren Geburtshilfen während des jüngsten Konflikts im Land: „Wir haben 115 Frauen dabei geholfen, ihre Kinder unter schwierigen Bedingungen sicher zur Welt zu bringen – oft mit Plastiktüten als Handschuhe und ohne Oxytocin zur Vorbeugung von starken Blutungen.“

Mit der richtigen Unterstützung zeigten sich jedoch alle Hebammen zuversichtlich, dass Mütter gerettet werden können.

„Wir können den Trend umkehren“, sagte Boame Mone, eine Hebamme im Norden Togos. UNFPA und Takeda Pharmaceuticals unterstützen ihre Gesundheitseinrichtung im Rahmen der globalen Partnerschaft „2 Hours to Life“ mit Schulungen. „Wir betreuen Risikoschwangerschaften, wir handeln schnell und wir retten hier vor Ort Leben.“

Die Welt, wie sie sein könnte

„Ich erinnere mich an Frauen, die Träume hatten, die weit über den Kreißsaal hinausgingen“, sagte Frau Ngoh. „Frauen, die für ganze Familien sorgten, Mütter, die kleine Unternehmen führten, junge Studentinnen, Mädchen im Teenageralter, die wieder zur Schule gehen wollten, und Mütter, die einfach nur ihre Babys im Arm halten und sicher nach Hause gehen wollten.“

Diese Frauen und Mädchen – wie die Philosophinnen, Aktivistinnen und Führungskräfte vor ihnen – haben so viel zu bieten. „Wenn keine Mütter während der Schwangerschaft oder bei der Geburt sterben würden, wäre die Welt freundlicher, stärker und gerechter“, betonte Frau Ngoh.

„Mehr Kinder würden mit ihren liebenden Müttern aufwachsen. Mehr Familien würden zusammenbleiben. Mehr Frauen würden leben, um ihre Träume zu verwirklichen, ihre Kinder großzuziehen, in ihren Gemeinschaften eine Führungsrolle zu übernehmen und einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten.“

„Die Welt wäre ganzheitlicher, stabiler“, fügte Frau Phuka hinzu, „und von tieferem Glück erfüllt.“